Рубрика: Без рубрики

Миссис Элспет Макгилликади, немолодая женщина, утомлённая сделанными в Лондоне рождественскими покупками, садится на Паддингтонском вокзале в поезд, перелистывает журнал и засыпает. Через полчаса она просыпается. За окном темно. С грохотом проносится встречный поезд. Затем какое-то время по соседним рельсам в том же направлении, что и поезд, в котором едет миссис Макгилликади, движется ещё один. Миссис Макгилликади видит, как в одном из окон идущего параллельно поезда резко поднялась штора. В ярко освещённом купе мужчина (он виден ей со спины) душит женщину. Женщину миссис Макгилликади разглядела: это блондинка в меховой шубке. Словно загипнотизированная, пожилая дама наблюдает сцену убийства во всех страшных подробностях. Соседний поезд ускоряет ход и пропадает в темноте. Миссис Макгилликади расказывает об увиденном поездному контролёру, затем пишет коротенькое письмо начальнику вокзала и просит носильщика передать письмо, присовокупив к просьбе шиллинг. В Милчестере она выходит, её уже дожидается машина, которая привозит её в Сент-Мэри-Мид, в гости к мисс Джейн Марпл, её давнишней приятельнице.

Выслушав историю миссис Макгилликади, мисс Марпл подробно обсуждает с ней детали виденного и решает рассказать о происшествии местному сержанту полиции Франку Корнишу. Сержант, имевший случай убедиться в уме и проницательности мисс Марпл, не сомневается в правдивости рассказа двух пожилых дам. Мисс Марпл предполагает, что преступник мог либо оставить труп в вагоне и бежать, либо выбросить его из окна поезда. Но в газетах нет никакого упоминания о трупе в поезде, а на запрос сержанта Корниша приходит отрицательный ответ. Мисс Марпл повторяет маршрут подруги и убеждается, что на одном участке пути, где поезд замедляет ход перед поворотом, железнодорожные рельсы проложены по довольно высокой насыпи. Она считает, что труп могли столкнуть с поезда именно здесь. Мисс Марпл сверяется с картами местности и адресной книгой. У неё возникает план расследования, но она чувствует, что слишком стара для подобной работы. Тогда мисс Марпл обращается за помощью к Люси Айлесбэроу.

Люси Айлесбэроу — молодая женщина, обладающая острым умом и разнообразными способностями, в частности, умением необыкновенно легко и быстро справляться с любыми проблемами домашнего хозяйства. Это умение сделало Люси весьма популярной, и именно благодаря ему мисс Марпл познакомилась с нею — однажды Люси была приглашена вести хозяйство у приходившей в себя после болезни мисс Марпл.

Теперь же Люси берётся за довольно странное поручение пожилой дамы: ей предстоит наняться работать по хозяйству в Рутерфордхилл, особняк Крекенторпов, стоящий неподалёку от железной дороги, как раз в месте предполагаемого убийства; кроме этого Люси предстоит найти труп. Благодаря своей репутации Люси моментально устраивается на работу в семейство Крекенторпов. Вскоре ей удаётся найти и труп молодой блондинки — в так называемом Длинном Сарае, в мраморном саркофаге, который в начале века вывез из Неаполя теперешний хозяин дома, отец семейства, мистер Крекенторп-старший. Люси сообщает о своей находке мисс Марпл, затем звонит в полицию. Расследовать дело поручено инспектору Крэддоку (который, кстати, прекрасно знает мисс Марпл и высоко ценит её детективные способности).

Страшное открытие собирает всю семью в доме, где обычно живут лишь старик отец и дочь Эмма. Приезжают братья Гарольд (бизнесмен), Гедрик (художник), Альфред (род занятий которого не совсем ясен, впрочем, в дальнейшем выясняется, что живёт он за счёт разнообразных махинаций) и Брайен Истлеу, муж давно умершей сестры Эдит (в прошлом прекрасный военный лётчик, а сейчас — человек, который не может найти себе места в изменившейся жизни). Ни один из мужчин семейства не остаётся равнодушным к обаянию, красоте и деятельному нраву Люси. За время работы у Крекенторпов она получает от каждого из них более или менее откровенное предложение выйти за него (старик отец здесь не исключение), а женатый Гарольд предлагает ей своё покровительство. Даже гостивший в доме деда Александр, сын Брайена, и его приятель Джеймс Стоддат-Уэст в восторге от Люси, а Александр прозрачно намекает ей, что не прочь увидеть её в роли своей мачехи.

Следствие пытается установить личность погибшей. По одной из версий это Анна Стравинская (русская фамилия — псевдоним), посредственная танцовщица из средней руки французской балетной труппы, гастролировавшей в Англии. Поездка Крэддока в Париж, кажется, даёт подтверждение этой версии. Но есть и другая. Дело в том, что незадолго до Рождества (и до убийства) Эмма Крекенторп получает письмо от некоей Мартины, француженки-подруги погибшего в войну брата Эдмунда (незадолго до смерти он упоминал о ней в письме к сестре). Мартина хочет повидаться с семейством, а также получить какие-нибудь деньги на воспитание своего и Эдмунда сына. Эмму, любившую брата, письмо радует, остальных, скорее, озадачивает. Тем не менее по указанному Мартиной адресу Эмма посылает приглашение посетить Рутерфордхилл. На это Мартина отвечает телеграммой о внезапной необходимости вернуться в Париж. Попытки обнаружить её ни к чему не приводят. Зато от Анны Стравинской, её приятельницы-танцовщицы, получают открытку с Ямайки с описанием весёлого и беззаботного отдыха.

Тем временем становится очевидной взаимная симпатия между Брайеном и Люси, а также между доктором Куимпером, семейным врачом Крекенторпов, и Эммой.

После праздничного обеда все семейство Крекенторпов неожиданно оказывается отравленным. Анализы показывают, что Люси, готовившая обед, ни при чем — отравление не пищевое. Это мышьяк. В дом приглашают медсестёр, чтобы ухаживать за больными. Кажется, что опасность миновала, но вдруг умирает Альфред (против которого к этому времени Крэддок собрал довольно много улик).

Выздоравливающую Эмму посещает мать Джеймса Стоддат-Уэста, приятеля Александра. Она слышала от сына о найденном письме и теперь приехала сказать, что Мартина — это она, что спустя годы после смерти Эдмунда, которого очень любила, встретила своего теперешнего мужа, что ей не хотелось зря тревожить воспоминаниями ни других, ни себя, что она рада дружбе сына с Александром, который напоминает ей Эдмунда.

Уехавший в Лондон Гарольд принимает присланные по почте пилюли, к которым приложен рецепт доктора Куимпера, и умирает.

Мисс Марпл, однажды посетившая Люси в Рутерфордхилле (для работодателей Люси мисс Марпл — её тётка), появляется там ещё раз вместе со своей подругой миссис Элспет Макгилликади. Выполняя план мисс Марпл, миссис Макгилликади просит разрешения подняться в туалет, Люси провожает её. В это время все остальные садятся за чай. Мисс Марпл притворно давится рыбной косточкой, и доктор Куимпер приходит ей на помощь. Он берет ладонями шею пожилой дамы и склоняется над нею, чтобы посмотреть горло. Показавшись в дверях и не разобравшись толком в происходящем, видя лишь фигуру мужчины, руки которого лежат на шее мисс Марпл, её подруга вскрикивает: «Это он!» Поза доктора в точности воспроизводит позу душителя, увиденного ею в поезде.

Влюблённая в Джона Генриетта мечтает, что три дня проведёт рядом с ним. Джон когда-то пережил неудачный роман с актрисой Вероникой Крей, которая предпочла ему карьеру в Голливуде. Чтобы утешиться, Джон женился на Герде — полной противоположности Вероники. Теперь, уставший от больных и нелюбимой жены, Джон тоже ждёт встречи с Генриеттой.

Встретившись, Эдвард и Генриетта, вспоминают о том времени, когда между ними были романтические отношения. Влюблённый Эдвард готов их возобновить, но Генриетта отказывается. Эдвард догадывается, что Генриетта влюблена в Джона.

Сэр Генри, страстный коллекционер огнестрельного оружия, стреляет с Джоном по картонным мишеням. Женщины также пытаются попасть в цель, но получается только у Люси.

Неожиданно в доме появляется Вероника Крей. Знаменитая актриса живёт на соседней вилле и пришла к ближайшим соседям за спичками. Вероника просит Джона проводить её домой. Вернувшись, Джон понимает, что Вероника его больше не интересует. Ему стыдно перед Гердой, но любовь к Генриетте сильней его.

По дороге домой Джон решает начать новую жизнь, он будет лучше относиться к Герде, расскажет ей обо всём, но тут раздаётся выстрел, и Джон падает на землю.

Знаменитый детектив Эркюль Пуаро, купивший соседнюю с «Лощиной» виллу, приходит на обед к Эндкателлам. Слуга приводит его к хозяевам, сидящим в маленьком павильоне возле пруда. Удивлённый Пуаро видит возле пруда лежащего Джона и стоящую возле него растерянную Герду с пистолетом в руке. Джон произносит «Генриетта» и умирает. Также там присутствуют Генриетта, в руках у которой корзина, полная цветов, и леди Эндкателл, держащая корзину с яйцами.

Генриетта требует у Герды, чтоб она отдала оружие, но Герда роняет пистолет в пруд.

Люси считает, что Герда застрелила Джона. Генриетта убеждена, что Герда невиновна, — она подобрала пистолет. Герда отрицает свою вину, она подошла к пруду, когда Джон лежал там раненый. Герда говорит инспектору полиции, что Джона все любили, он был прекрасным мужем.

Получив результаты экспертизы, инспектор полиции вместе с Пуаро обследуют место преступления. К пруду ведут несколько тропинок. По одной из курятника пришла Люси, по двум другим из леса Генриетта и Эдвард. Инспектор считает, что Джона убила Герда. Вид у неё глуповатый, но за ней нужно проследить.

Сэр Генри признаёт, что пистолет, который Герда бросила в пруд, взят из его коллекции.

Сэр Генри увозит Герду домой. Эдвард пытается успокоить Генриетту. Влюблённая в Эдварда Мидж ревнует. Теперь, когда нет Джона, Генриетта выйдет замуж за Эдварда. Девушка работает в магазине продавщицей. Она хочет отпроситься на похороны, но её не отпускают. Обеспеченный Эдвард не понимает, почему она не может найти другую работу.

Инспектор едет в дом семьи Кристоу. Секретарша Джона очень презрительно отзывается о Герде. О романах Джона на стороне она не знает, с персоналом и пациентками он всегда был безупречен. Секретарша не верит, что Герда могла застрелить мужа. Инспектора удивляет поведение Герды, которая безучастна к происходящему, не понимая, что она — главная подозреваемая.

Инспектор посещает сэра Генри. По результатам экспертизы, Джон был убит не из того револьвера, который держала Герда. Сэр Генри проверяет свою коллекцию и видит, что одного из револьверов, который хранился в кожаной кобуре, не хватает.

Сэр Генри делится своими переживаниями с женой, но Люси больше заботит предстоящая свадьба Генриетты и Эдварда.

Поразмыслив, Пуаро решает: то, что он видел у пруда — разыгранная сцена.

Инспектор встречается с Вероникой Крей. Актриса считает, что Джона застрелила его крайне ревнивая жена. По словам горничной актрисы, Джон и Вероника ссорились, и она сказала, что ненавидит его.

Пуаро и инспектор пытаются понять, что произошло. Они решают, что убийца хотел свалить вину на Герду и подозревают Веронику и Генриетту. Неожиданно одна из горничных сообщает, что в воскресенье после обеда видела дворецкого с револьвером. Дворецкий нашёл оружие в холле — игрушечный маузер, из которого нельзя убить. Люси заявляет, что дворецкий — слуга старой закалки, он не может предать хозяев. Оружие было найдено в корзине с яйцами. Люси по рассеянности положила его в корзину и пошла с ней на ферму. Положив туда яйца, она забыла про оружие и попросила дворецкого отнести корзину на кухню. Дворецкий нашёл маузер и положил его на место.

Вероника Крей приходит к Пуаро. Актриса рассказывает, что они с Джоном вспоминали прошлое. Джон потерял голову и стал настаивать, чтобы она бросила семью и вышла за него замуж, но актриса отвергла его. Знаменитый детектив не верит ей. Это Джон оттолкнул её, и актриса страдает от унижения.

Генриетта в своей мастерской лепит лошадь. Лошадь получается немного абстрактной, но скульптора это не смущает.

После выходных, проведённых в «Лощине», Эдвард другими глазами смотрит на Генриетту и Мидж. Теперь Мидж для него не давно знакомая «малышка», да и Генриетта больше не та. Эдвард приходит к Мидж на работу. Увидев, как грубо с ней разговаривает покупательница, Эдвард предлагает девушке выйти за него замуж и уехать с ним в его имение. Люси с восторгом принимает эту новость и обещает помочь Мидж с приданным.

Пуаро с инспектором обсуждают ситуацию. Возле пруда были Люси и Генриетта с корзинами и сэр Генри в охотничьем костюме с большими карманами. Каждый мог спрятать оружие, ведь полицейские обыскали весь дом и не нашли его. У всех есть алиби, за всеми следили. Пуаро заинтересовывается скульптурой лошади в мастерской Генриетты.

По предложению Пуаро инспектор осматривает местность возле дома и находит там оружие, но к убийству оно отношение не имеет. Следствие заходит в тупик.

В «Лощину» приезжают Мидж и Эдвард. Девушка разрывает помолвку, она не хочет выходить замуж за человека, которые её не любит. Ночью Мидж слышит какие-то шаги, спускается вниз и видит Эдварда, который решил отравиться угарным газом. Мидж — единственное, что оставалось у него. Как писатель, он ничего не стоил, а Генриетта его отвергла. Мидж остаётся с ним.

Люси приходит к Генриетте. Обе женщины беспокоятся, что следователи могут найти кобуру от пистолета.

Генриетта приезжает к Герде и просит отдать ей кобуру. Герда разрезала её на куски и спрятала их в сумке для рукоделия. Она проследила за Джоном и увидела его с Вероникой. До сих пор Герда верила ему, но теперь решила его убить. Герда знала, что оружие можно идентифицировать. Взяв два револьвера, одним она решила убить и спрятать его, а второй держать в руках.

Герда предлагает Генриетте чай, но Генриетта требует, чтоб Герда принесла кобуру. Внезапно появляется Эркюль Пуаро. Он советует Генриетте не пить чай. Пришедшая Герда выпивает чай и умирает. Знаменитый детектив говорит, что отравленный чай был предназначен для неё. Как волк, попавший в капкан, Герда пыталась укусить даже того, кто хотел её освободить.

Пуаро скроет правду, пусть думают, что Герда покончила с собой в душевном расстройстве.

Смерть миллионера. Пуаро берётся за дело

Часть первая

Один из заседателей клуба «Коронейшн» майор Портер находит в газете заметку о смерти миллионера Гордона Клоуда. В его лондонском доме произошёл взрыв. Погиб сам мистер Клоуд, супружеская пара слуг и девушка-горничная. За две недели до взрыва Клоуд женился. Его жена Розалин, которая младше мужа на двадцать пять лет, и её брат Дэвид остались живы.

Майор Портер был знаком с первым мужем миссис Клоуд, Робертом Андерхеем. Мистер Андерхей познакомился с Розалин в Африке, где она гастролировала с труппой. Жизнь в джунглях ей быстро надоела, и они расстались. Католик Андерхей был против развода, но вскоре пришло известие, что он умер от лихорадки. Андерхей мог распространить слух о своей смерти, чтоб освободить Розалин от брака. В таком случае Розалин не сможет претендовать на деньги Гордона Клоуда. Это сообщение вызывает интерес у присутствующего в клубе юриста Джереми Клоуда, младшего брата Гордона. Также в клубе присутствует знаменитый детектив Эркюль Пуаро.

Через два года к Эркюлю Пуаро обращается за помощью жена второго брата мистера Клоуда, Лайонела. Она просит знаменитого детектива поехать в Африку, чтобы найти Роберта Андерхея. Женщина вызывала дух, и он ей сказал, что Андерхей жив. Будучи стеснённой в средствах, она теперь может рассчитывать на деньги покойного деверя. Пуаро отказывает в помощи, но вскоре замечает в газете заметку о том, что в деревушке, где проживают Клоуды, убит некий Инок Арден, и решает начать расследование.После смерти Гордона Клоуда вся его многочисленная семья осталась без средств к существованию.

Братья Джереми и Лайонел, овдовевшая сестра Эдела с дочерью Лин и Роули, сын ещё одного брата Гордона, при жизни миллионера получали от него чеки. Теперь они решают попросить помощи у Розалин, которая в глазах семьи Клоуд — недалёкая необразованная девушка, находящаяся в полном подчинении у своего брата.

Вся семья собирается в доме Лайонела, Розалин с Дэвидом также приглашены. Лин, уже много лет помолвленная с Роули, знакомится с Дэвидом, который осуждает их отношения, считая Роули олухом.

После вечеринки у Клоудов Розалин подавлена. Она хочет уехать, но Дэвид против, его забавляют Клоуды. Раньше они были на содержании Гордона, а теперь нуждаются. Улучшив момент, когда Розалин одна, Эдела просит у неё деньги. Узнав о том, что Розалин дала требуемую сумму, Дэвид пресекает дальнейшие попытки подобных просьб. Дэвид сообщает Лин, что больше Клоуды ничего не получают. Возмущённая Лин говорит матери, чтоб та больше не выпрашивала денег.

Роули случайно встречается с Розалин. Он работает на своей ферме и замечает, как ей интересно всё, что там происходит. Чувствуется, что она разбирается в сельском хозяйстве. Во время разговора Розалин забывает свою зажигалку. Неожиданно в деревушке появляется незнакомец, внешность которого кажется Роули знакомой. Роули считает странным, что человек не заказал заранее номер в гостинице. Он узнаёт, что человека зовут Инок Арден, и он приехал из Кейптауна.

Инок Арден тут же сообщает Дэвиду, что имеет сведения о Роберте Андерхее. При встрече в гостинице, Арден говорит, что Андерхей жив и требует крупную сумму наличными за молчание. Перепуганные Розалин и Дэвид срочно ищут деньги и продают драгоценности. Розалин, которая давно боится Клоудов, предлагает уехать, но Дэвид не намерен терять капитал. Тем не менее он отправляет сестру в Лондон.

Подслушавшая разговор Дэвида и Ардена хозяйка гостиницы передаёт его Роули. Роули решает посоветоваться с Джереми Клоудом, как с юристом. Ожидая в гостиной Джереми, он рассматривает выставленные там фотографии семьи его жены и уходит, не дождавшись.

Дэвид признаётся Лин в любви. Девушка начинает сомневаться в своих чувствах к Роули, но Дэвид, уехавший в Лондон к Розалин, неожиданно звонит Лин по телефону и отказывается от неё. Тем временем Инока Ардена обнаруживают убитым в номере гостиницы. Никаких документов, подтверждающих его личность, нет.

Инспектор изучает факты. Убийство было совершено между восемью и одиннадцатью часами вечера. Арден упал и ударился головой, а потом ему был нанесён удар каминными щипцами. В комнате была обнаружена помада для губ и дорогая зажигалка с инициалами Д. Х. Инспектор отправляется к Дэвиду и Розалин в Лондон, но Дэвид отказывается сообщить, где он был во время убийства. Розалин соглашается на опознание покойного и говорит, что не знает этого человека.

Берег удачи.

Эркюль Пуаро посещает Роули, которого интересует личность убитого. Он просит знаменитого детектива найти человека, который мог бы опознать Ардена. Вместе они отправляются к майору Портеру, и тот по фотографии в газете узнаёт Роберта Андерхея. Во время разговора майор Портер предлагает посетителям сигареты и вспоминает, что Роули не курит.

На судебном дознании Дэвид опровергает слова хозяйки гостиницы — убитый не сказал, что Андерхей жив, а просто требовал денег. Дэвид отказывается говорить, где был во время убийства, но признаёт, что найденная в номере зажигалка принадлежит ему. Вероятно, он её потерял, когда беседовал с покойным. Майор Портер узнаёт в убитом Роберта Андерхея, но Розалин это опровергает. Присяжные обвиняют Дэвида в преднамеренном убийстве. Его арестовывают, и Розалин остаётся без поддержки.

Пуаро случайно встречает Розалин в церкви. Девушка признаётся, что грешна и хочет покаяться. Убитый на самом деле не был её мужем, а как выглядел Андерхей, она говорить не хочет.

Пуаро посещает номер, который занимал убитый. От старой леди, которая постоянно живёт в отеле, знаменитый детектив узнаёт, что к убитому приходила накрашенная женщина, замотанная шарфом. Это известие удивляет хозяйку, которая никого не видела.

Пуаро посещает дом Джереми Клоуда. Он хочет посоветоваться с ним, как с юристом, о завещании Гордона Клоуда. Увидев его жену, Пуаро поражается её плохому виду и сходству с отцом, которого он видит на фотографии. Тут приходит известие, что майор Портер застрелился. Обыскав его комнату, Пуаро не находит записки, которую обычно оставляют самоубийцы.

Пуаро снова приходит к Джереми Клоуду и разговаривает с его женой. Увидев семейные фото, он догадывается, что убитый Инок Арден был её родственником. Попав в тяжёлое материальное положение, она решила выдать Ардена, человека беспринципного, за первого мужа Розалин. Но она не подговаривала майора Портера подтвердить это.

Тем временем инспектор выясняет, что размалёванную женщину видели в деревне. Но мысли Пуаро больше занимают Розалин и Дэвид. Розалин чего-то определённо боится, да и Дэвид легко пошёл на поводу у незнакомого человека. В беседе с Лин знаменитый детектив выражает беспокойство за Розалин, которая в последнее время превратилась в тень. Они решают её навестить и узнают, что Розалин умерла во сне. Она оставила записку, в которой сообщала, что она грешница и больше не может так жить. В этот момент в комнату вбегает Дэвид, с которого сняли подозрения в убийстве. Он обвиняет семью Клоуд в убийстве Розалин.

Инспектор полиции считает, что Розалин, переодевшись, убила приезжего и покончила с собой, но Пуаро интересуют порошки, которые Розалин принимала на ночь в качестве снотворного. Также его интересует, не звонил ли кто-нибудь Розалин. Знаменитый детектив считает, что Розалин была убита. Из трёх смертей одна была несчастным случаем, одна — самоубийством и одна — убийством.

После раздумий Лин решает разорвать помолвку с Роули и выйти замуж за Дэвида. Узнав об этом, Роули приходит в ярость. Он говорит, что уже убил двоих и не остановится перед третьим убийством. Задушить девушку ему мешают пришедшие Пуаро и Дэвид.

В это время Дэвид пришёл в гостиницу, чтобы отдать деньги, и увидел, что произошло убийство. Он пошёл домой, переоделся в женщину, вернулся в гостиницу и сделал так, чтобы его заметили. С помощью Розалин, которая связалась с телефонисткой, он позвонил Лин якобы из Лондона — на самом деле в Лондон Дэвид приехал утром. Но тут возникла проблема с Розалин, которая на самом деле не была ни его сестрой, ни Розалин Клоуд. Настоящая Розалин Клоуд погибла при взрыве, выжила горничная, девушка такого же возраста. Дэвид уговорил контуженную девушку, с которой у него, скорей всего, уже были близкие отношения, выдать себя за Розалин. Она сильно нервничала и обратилась к доктору Лайонелу, который прописал ей снотворное. Со временем у неё начали сдавать нервы, она мешала отношениям Дэвида с Лин. Он подменил ей снотворное на морфий, уверенный в том, что никто не заподозрит его в смерти сестры — источника доходов.

Дэвида арестовывают, а Лин возвращается к Роули. Роули мучает совесть, ведь на его счету две смерти. Лин успокаивает его тем, что первая — это несчастный случай, а майор Портер сам должен был думать, как поступать.

Известная писательница Ариадна Оливер приглашает знаменитого детектива Эркюля Пуаро на праздник в имение семьи Стаббс, находящееся в небольшой деревушке рядом с турбазой. Хозяин имения, Джордж Стаббс, разбогатевший плебей, и, по словам миссис Оливер, человек ограниченный, но в бизнесе дока, живёт в имении с женой, которая младше его на двадцать лет.

Недавно в имение приехал архитектор Майкл Уэйман, чтобы кое-что спроектировать и отремонтировать постройку в виде храма под названием «Причуда». Бывшая хозяйка имения, миссис Фоллиат, живёт в домике садовника. Эта одинокая женщина, потерявшая на войне двух сыновей, продала имение Стаббсам за долги. Устраивать праздник помогают мистер Алек Легг и его жена Салли, живущие неподалёку.

Гостей праздника решают развлечь игрой «Найти жертву», сценарий к которой должна написать миссис Оливер с помощью знаменитого детектива. В небольшом лодочном домике будет лежать «труп», по подсказкам игроки должны догадаться, кто убийца. Роль «трупа» сначала предназначалась Салли Легг, но потом она решила, что будет на празднике гадалкой, и уступила эту роль местной четырнадцатилетней девчонке Марлен Такер. Писательница почему-то опасается, что вместо игры должно произойти настоящее убийство.

Гуляя по имению, Пуаро знакомится с Майклом Уэйманом, который удивляется: зачем нужно ремонтировать «Причуду», построенную год назад? Постройка не гармонирует с домом, да и возведена она на плохом фундаменте.

Знаменитый детектив останавливается в доме Стаббсов, где знакомится с его обитателями. Леди Хэтти Стаббс, носящая всё время широкополые шляпы, оказывается слабоумной женщиной родом из Вест-Индии. Её семья владела плантациями, но во время землетрясения поместье сгорело, а семья девушки погибла. Миссис Фоллиат стала её опекуншей, но Хэтти повезло — в неё влюбился мистер Стаббс и женился на ней. По словам окружающих, муж постоянно её балует, покупает драгоценности и дорогую одежду. Но экономка мисс Бруис считает, что она себе на уме. Леди Стаббс рано уходит к себе, сославшись на головную боль.

Пуаро встречает старого лодочника, который рассказывает, что младший сын Фоллиатов, Джеймс, был человек непутёвый и наделал много долгов. Лодочник произносит странную фразу: «Фоллиаты всегда будут здесь жить».

За завтраком леди Стаббс, снова одетая в широкополую шляпу, получает письмо от своего кузена Этьена Сузи, который должен приехать. Женщина боится, что не узнает родственника, которого видела ещё девочкой. Леди Стаббс считает, что Этьен плохой человек, способный на любую пакость. Сославшись на головную боль, она уходит к себе.

В имении идёт подготовка к празднику. Две девушки-туристки нарушают границы имения. Мистер Стаббс, увидев это в окно, кричит на них, но его зовёт жена, находящаяся внутри дома. Пуаро узнаёт одну из девушек — он встретил её вчера, когда ехал в имение.

Марлен Таккер с интересом разглядывает известную писательницу и знаменитого детектива. Она сообщает им, что её дедушка видел в лесу труп девушки, но старик считается выжившим из ума,и его никто не слушает.

Одетая в широкополую шляпу и увешанная дорогими украшениями, леди Стаббс появляется на празднике, где собралось множество народу. Пуаро переходит от одного аттракциона к другому, встречает девушек-туристок, которые уже уезжают, и видит, как мистер Стаббс приветствует приехавшего на яхте Этьена Сузи.

Миссис Оливер хочет проведать Марлен: девчонка слишком легкомысленна, не сбежала ли она на праздник. Вместе с Пуаро они заходят в домик и видят лежащую на полу задушенную девочку. Предчувствия писательницы сбылись.

Прибывший на место происшествия инспектор полиции допрашивает свидетелей. На празднике было около двухсот человек, каждый мог зайти в домик и совершить преступление. Кому могла мешать Марлен, глупая болтушка, дочь кухарки, у которой на уме были только парни да кинозвёзды? Как появятся деньги, сразу бежит покупать помаду и духи, хотя родители считали, что ей ещё рано пользоваться косметикой. Миссис Оливер думает, что Марлен могла знать чью-то тайну, но инспектор считает это глупостью.

На помощь инспектору полиции приходит знаменитый детектив Эркюль Пуаро. Их внимание привлекает прибывший Этьен Сузи, которого так боялась леди Стаббс. Она куда-то исчезла, и муж обеспокоен её отсутствием.

Этьена удивляет реакция леди Стаббс на его письмо: несколько недель назад он написал, что приезжает, и позже уточнил дату приезда. Почему она так испугалась именно сегодня утром?

Полиция разыскивает пропавшую леди Стаббс. Через ворота она не выходила, перелезть через ограду, как это делают туристы, она тоже не могла, так как была одета в длинную юбку и туфли на высоких каблуках. Мисс Бруис считает, что леди Стаббс где-то гуляет, а у её мужа слишком богатое воображение. Не такая уж леди дурочка, как все считают.

Мистер Стаббс утверждает, что его жена не получала письма от кузена. Он говорит, что леди Стаббс его боится, так как он, по её словам, убивает людей.

Инспектор сужает круг подозреваемых. Проникнуть в запертый домик мог только тот, у кого был ключ, или Марлен сама открыла дверь, но открыть она могла только организаторам игры. Леди Стаббс попросила мисс Бруис отнести девочке еду в четверть пятого, а в пять часов её обнаружили мёртвой.

Инспектор допрашивает тех, кого Марлен могла впустить. Майкл ничего не знает о происшествии, но удивлён, что леди Стаббс могла проявить заботу. Он тоже не считает её слабоумной.

Салли Легг всё время была в своём шатре для гадания и выходила только в чайную палатку, перекусить.

Сразу постаревшая лет на десять, миссис Фоллиат всё время плачет и переживает за Хетти. Женщина считает, что её воспитанница сбежала, не желая встречаться с кузеном. Пуаро кажется, что Хетти мертва, а миссис Фоллиат это знает и многое не договаривает.

Пуаро сочувствует мистеру Стаббсу, который не может найти себе места. Так как он весь день находился на лужайке, знаменитый детектив не подозревает его.

Мисс Бруис жалуется Пуаро, что леди Стаббс поработила своего мужа. Она хитра, лжива, вытягивает у него деньги на наряды и драгоценности. Сейчас она жива, здорова и сбежала с каким-то поклонником. Вечером зевала, ушла к себе и тут же вышла через боковую дверь.

Размышляя, Пуаро приходит в «Причуду», находит там брелок от браслета Салли Легг и встречает незнакомого молодого человека, который ищет выход из имения. В постройку приходит Салли, чтобы найти брелок. Знаменитый детектив решает, что вчера она приходила не в чайную палатку, а в «Причуду», чтоб с кем-то встретиться. Салли жалуется, что несчастна в браке. Её мужу звонят какие-то странные люди, а ей он ничего не рассказывает. Сначала она думала, что у него есть любовница, но потом поняла: дело в другом. В постройке появляется Алек Легг, который кого-то боится.

В реке находят шляпу леди Стаббс. Полиция делает обыск на яхте Этьена, но ничего не находит.

Пуаро обследует шатёр гадалки. Через стену напротив входа можно выйти и, пройдя незамеченным через заросли, попасть к небольшой беседке, которую знаменитый детектив также обследует.

Полицейское расследование заходит в тупик, тела леди Стаббс так и не обнаружили. Приходит известие, что утонул старый лодочник — выпив больше чем следовало, девяностодвухлетний старик упал в реку.

Инспектор обращается за помощью к Эркюлю Пуаро. Знаменитый детектив посещает семью Марлен. Он узнаёт, что умерший лодочник — дедушка убитой девочки, когда-то он работал в имении, принадлежащей семье Фоллиат. В последнее время у старика завелись деньги, и его часто видели выпившим, а Марлен покупала себе косметику на деньги, которые ей кто-то давал.

Пуаро приходит к Алеку Леггу. Салли уехала, и знаменитый детектив советует ему ехать вслед за женой. Алек состоит в политической партии, с членом которой у него была назначена встреча в «Причуде». Когда Алек решил отступить от правил партии, ему стали угрожать. По совету Пуаро, Алек решает помириться с женой.

Пуаро встречается с инспектором полиции — он знает, кто убийца, и где спрятано тело леди Стаббс. Мистер Джордж Стаббс убил свою жену.

Пуаро приходит к миссис Фоллиат. Её младший сын Джеймс не был убит на войне, он дезертировал. На попечении миссис Фоллиат была слабоумная девушка, обладающая огромным состоянием. Джеймс Фоллиат женился на ней, с помощью хитроумных комбинаций под новым именем Джордж Стаббс присвоил себе состояние жены и стал владельцем собственного имения. Но его узнал старый лодочник, обронивший фразу: «Фоллиаты всегда будут здесь жить». Джеймс Фоллиат не мог жениться, так как уже был женат на женщине, связанной с уголовным миром.

Джеймс Фоллиат приехал в имение со своей законной женой, которая изображала слабоумную. Им мешал приезд Этьена, который сразу бы догадался, что перед ним не его кузина. Также старый лодочник не в меру много болтал со своей внучкой. Давая девочке деньги за молчание, Джеймс с женой придумали план. Назначив праздник на день приезда Этьена и придумав, что он убивает людей, жена Джеймса играет две роли: слабоумную леди Стаббс и туристку. Лицо она скрывает под широкополой шляпой, а одежду туристки — под длинной юбкой. Как туристка, она проводит ночь на турбазе, поэтому мисс Бруис и видела её выходящей через боковую дверь.

Попросив мисс Бруис отнести Марлен еду, чтоб та появилась в домике в определённое время, жена Джеймса приходит в шатёр гадалки, выходит через заднюю стенку и, никем не замеченная, пробирается в беседку, где был спрятан рюкзак туристки. Переодевшись, она приходит в лодочный домик, душит Марлен и уезжает с турбазы. В данный момент полиция занята её розысками.

Настоящую Хетти убили и тело спрятали под «Причудой», которую теперь ломают.